Úvodní obrazovka, nenabízí mnoho převratného. Mnoho se toho nezměnilo, takže si můžete upravit pravidla, nastavení AI a herní volby - ty obsahují dvě nové možnosti, a to pohyblivou brejkovou kameru a zaměřovací kameru. Mimochodem, opět lze do hry importovat vlastní hudební skladby. S vytvářením vlastního prostředí souvisí i lehce vylepšená tvorba hráče, ale nečekejte zas nic převratného. NHL 2002 opět nabízí několik herních módů - samostatný zápas, turnaj, play-off, trestná střílení a samozřejmě sezónu. Nic nového. Stejně jako v předchozích dílech i letos má hráč možnost podílet se na úspěchu svého týmu i z pohledu trenéra.

     Tím se dostávám ke kontrole puku. Už se nejedná jen o to, že hráč ve své moci puk prostě má nebo nemá, ale existuje i něco mezitím - například útočník s pukem, obtěžovaný hokejkou soupeřova obránce, už nemusí mít puk pod kontrolou natolik, aby ho udržel i po krkolomné kličce, ale může mít ještě dost sil na to, aby puk pošťouchnul na nejbližšího spoluhráče nebo ho nahodil na zadní mantinel. Směrem k realističnosti se posunulo provedení. Za trochu nepovedenou považuji teč střely. Pokud natáhnete střelu na plnou sílu a pak stisknete tečovací tlačítko, hráč se pokusí vystřelit tak, aby puk byl nějakým jeho spoluhráčem tečován. To by bylo naprosto v pořádku, pokud by ovšem občas nedocházelo k situacím, že tečující hráč je dál od branky než střelec a ten tak vlastně střílí bombu za sebe nebo do strany, což je docela nesmysl.

     Poměrně zajímavou změnu zaznamenaly nahrávky. Ve všech dosavadních dílech existoval jen jeden druh přihrávky - relativně přesná přihrávka po ledě, která buď našla svého adresáta, nebo skončila u soupeřova hráče, dost často se stávalo, že puk prošel soupeřovu obránci mezi nohama, pod hokejkou a podobně. Letos se hra obránců v tomto směru značně zlepšila. Aby však útočníci nebyli úplně bezmocní, objevil se nový druh přihrávky - říkejme jí chytrá přihrávka. Hráč se pokusí nahrát svému kolegovi s přihlédnutím k dané situaci.

     A jaký je tedy celkový dojem z hratelnosti a stylu letošního NHL? Těsně před vydáním titulu na trh se objevilo dost hlasů, které poukazovaly na akčnější pojetí než v minulých dílech. Počítačový protivník brání natolik dobře, že se vám nepodaří mnoho kombinací dotáhnout do konce. Ale myslím, že tak je to i ve skutečném hokeji - mnoho nahrávek skončí obětavým obranným zákrokem soupeře, mnoho odvážných průniků skončí namáznutím útočníka na mantinel a mnoho finálních nahrávek útočníkovi po ledě poskočí tak nešťastně, že jeho volej neletí do branky, ale pánubohu do oken. Z pohledu diváka je letošní NHL samozřejmě méně atraktivní, ale více připomíná skutečný hokej.